弓生が危篤状態になってから数日が経過した。
　今のところは小康状態を保ってはいるが、目を覚ますこともない。
　あれから聖は一睡もすることなく、ずっと弓生のそばにいて弓生の様子を見ている。

「聖…。聖、おい聖」

　何度目かの呼び掛けで、ようやく聖は顔を上げた。

「三吾か…なんや？」

「さっきから呼んでたんだけど」

「かんにんな、聞こえんかったわ」

「別にいいけどよ。ほらこれ」

　言ってコンビニの袋を渡す。

「お前あれからろくにメシも食ってねえんだろ？」

「……食いたない」

「ダメだ、食え！！」

　強い口調で、まるで叱るように言う。

「それにお前あれから寝てねえんだろ？そんなんじゃ弓生が目を覚ます前にお前の方が参っちまうぞ」

「三吾…」

　三吾が心から心配してくれているのが分かったのか、聖は素直に受け取った。

「おおきにな、これは貰っとく。……せやけど大丈夫や」

「聖」

「オレ、頑丈やし。少しくらいは寝なくても平気や」

「……」

「せやけどユミちゃんも頑丈なはずなんに…。鬼やからこのくらいで死ぬわけないって分かってるのに…」

　せやのに…、と続く。

「せやのになんでこんなに不安なんや…。なんで目ぇ覚まさへんのや…」

　聖の声が震える。泣いているのか―。
　だが、聖は決して三吾たちに涙を見せようとしなかった。
　三吾も声を掛けずらく、しばらくそのままでいた。
　―が、突然聖が立ち上がった。そして笑顔で振り返る。

「三吾。悪いけど、ちょいオレの代わりにユミちゃん見ててくれるか？」

「別にいいけどよ…どっか行くのか？」

「ん…。ちょい家戻ってシャワー浴びて気合入れてくるわ。……ユミちゃんの着替えも持ってきてやらんと。目ぇ覚めた時に着替えたいっていうに決まってるしな」

　聖は弓生が目を覚ますことを信じて疑わない。
　それはもちろん三吾も同じだが―。
　だが笑顔で言われると、三吾も何も言えなくなる。

「ついでに少し寝てきたらどうだ？弓生が目を覚ましたら電話してやるから」

「いや、用が終わったらすぐ戻る。……ユミちゃんが目を覚ました時に居ってやりたいし」

「…聖」

　聖は、三吾たちの前では滅多に弱音を見せない。いつもとなんら変わることなく笑顔を見せる。
　それが逆に心配になる、と佐穂子が言っていた。
　もちろんそれは三吾も同じだ。
　友達なんだから少しくらいは弱音を見せて欲しい。
　そう思っていた。


　だが、今日だけは違った。


　聖は立ち止まると振り返らずに呟いた。

「…なぁ、三吾」

「ん？なんだ？」

「オレ、ちゃんと立ってるかいな」

「…なんだよそれ。ちゃんと立ってんじゃねえか」

「そか…なんや自分やとふわふわしとって、ちゃんと立ってないような気ぃしてな」

「…聖」

「なあ、もしも…もしもの話やけど」

「ああ」

「もしも…ほんまにもしも万が一にもユミちゃんに…もしものことがあって…」

「おい、聖」

　思わず三吾は言葉を止めようとする。

「せやから、もしもってゆうとるやろ？」

　聖は笑いながら続ける。

「もしも…そのときは。……オレがユミちゃんの後を追おうとしても止めんでくれ」

「聖っ！」

「お前等に止められたら、オレは一度は考えると思う…。けど、それはほんの一時の事や…やっぱりオレはユミちゃんと一緒に…ユミちゃんの傍に逝きたいんや…」

　最後の言葉はほとんど聞こえないかのように呟く。

「…聖」

「変なこと言ってかんにんな」

　振り返る顔に迷いはなかった。

「ほな！」

　聖は笑って病院を飛び出した。