夕食も終わり、弓生が自室で本を読んでいる頃―。
　リビングでは聖がなにやらガタガタと探し物をしていた。

「あれ？オカシイなあ？何処に閉まったんやっけ…」

　カリカリと頭を掻き、引き出しを開け閉めする。
　そして引っ掻き回している内に、聖の手がピタリと止まる。

「あった…これや！！」

　聖は嬉しそうにそれを取り出すと、懐かしそうに目を細めた。






　時は１８５０年―。
　この頃はまだ、高遠と鬼同丸と呼ばれていた頃―。
　二人で京都の町を歩いて居たときだった。
　それまでは「それでなー」と楽しげに高遠の隣で話していた鬼同丸だったが、突然「あっ…」と小さな声を漏らしたと思ったら、ふと足を止めた。
　それで２，３歩前を歩いていた高遠も止まって振り返る。

「どうした？鬼同丸」

　すると鬼同丸は、道端に出ている店の内のひとつをスッと指さした。

「なあ高遠…オレ、あれやってみたい」

　鬼同丸の指さした先にあったのは―。
　写真機―今で言うカメラだった。
　この数年前に日本に写真機が伝来したが、当時は『写真を撮ると魂を抜かれる』と言われ、敬遠されがちだった。
　別に高遠はそんな迷信を信じているわけではなかった。だが、当然のことながら首を縦に振るわけではなく―。

「行くぞ」

　立ち止まったままの鬼同丸に素っ気なく声を掛けると、促すように歩こうとした―が。
　服の袖を引っ張って止められ、思わず振り返った。

「…鬼同丸」

　すると、鬼同丸は真剣な表情で、真っ直ぐに射抜くように高遠を見つめた。

「あれがやりたい」

「……行くぞ」

「せやからあれがやりたいって言うてるやん」

「下らん」

　ぶっきらぼうにそう言い捨てると、鬼同丸はむーっと口唇を尖らせる。

「ちょっとくらいええやんか！それとも高遠は迷信信じとるんか？」

「そんなわけないだろう」

「だったらええやんか…なあなあやってみようや〜」

　猫撫で声で甘えた声を出す鬼同丸。

「…そんな声を出しても駄目なものは駄―」

「それにせっかくの記念やんか」

　その言葉で、思わず高遠の言葉も途中で止まる。

「……なんの記念だ？」

　思わず聞き返すと、鬼同丸は満面の笑みになる。そして―。

「なにて…高遠の誕生日記念や」

　そう答えた鬼同丸の微笑みは眩しいくらいで―。

―（覚えていたのか）

　いや、そもそもコイツはそういうヤツだ。

「高遠？」

　小首を傾げて自分を見つめる鬼同丸に、高遠はもう何も言わず、ただ口の端を上げる。
　それで了承してくれたのが分かったのか、鬼同丸は嬉しそうに大きく頷いた。

「ほらほらっ！そうと決まったら、はよ行こうや」

　鬼同丸は高遠の腕をグイッと取ると引っ張るように連れてくる。
　そして人差し指をスッと出した。

「おっちゃん！１枚頼むわ」






「何を見ているんだ？」

「あっ、ユミちゃん」

　聖は嬉しそうに振り返ると、声を掛けた主に微笑み掛ける。

「ユミちゃん、懐かしいもん出てきたで。これ見てや」

　聖がそれを手渡すと、弓生は思わずその場に立ち尽くした。

「これは…」

　それはあの時の写真だった―。
　裏を返すと、いつ書いたのであろう、『１８５０年７月１７日　高遠誕生日記念』と記してあった。

「これは…また随分と懐かしいな」

「せやな。この時ユミちゃんごっつ写真取るの嫌がってたなぁ。でも最後は一緒に撮ってくれたし、ユミちゃんええヤツやな」

「…あれはお前が無理矢理撮らせたようなものだろう」

「…覚えとるんか？」

「当たり前だ」

　すると聖は嬉しそうに笑った。

「そっか…覚えてたんか、そっか」

「そう言えばあの時も今みたいに嬉しそうな顔をして、しばらくその写真を見ていたな」

―弓生の言うしばらくとは、何日…いや、何ヶ月も―という意味である。

「当たり前や。オレ、あの時ごっつぅ嬉しかったもん」

「…そうか。それにしてもよくこんな昔のを取ってあったな」

　あれから二人は数え切れないほど住処を移した。
　その場に置いてきた荷物もあれば、一緒に移動した荷物もあった。
　だが、その騒ぎで一枚の写真など、何処かへ紛れてしまったと弓生は思っていた。
　それなのに―。
　すると聖はフワリと笑った。

「当たり前や。あの頃撮ったんはこれ一枚しかないから、引っ越すたんびにオレは大事に懐に入れてたんやで。オレの大事な宝物や…」

　聖はその写真をギュッと抱き締める。

―（宝物…か）

　半分以上、付き合いで撮ってやったような写真―それもたった一枚の写真なのに。
　その写真を宝物だと言って後生大事にしている聖が、溜まらなく愛おしい。

「あっ！せや、ユミちゃん。写真撮らん？」

「今か？」

「うん、そうや。確かこの辺にカメラがあったはず……」

　引き出しをガサゴソし、「あった！！」と弓生にカメラを見せる。

「なあなあ撮ろうや」

「俺は良い。撮りたいなら俺が撮ってやる」

「それやったら意味ないやんか！せっかくの記念なのに」

「…記念」

―（一体なんのだ？）

　と聞こうとした弓生だったが、言葉を途中で途切らせた。

―（ああ、そうか）

　聖の意としていることが分かり、弓生は笑みを浮かべた。
　するとその弓生の心中を察したのか、聖は、うん！と大きく頷いた。

「当たり！ユミちゃんの誕生日記念や」

　そう言って笑った笑顔はあの時の笑顔と同じで、眩しくて―。
　とても愛おしかった。






　そして、リビングのキャビネットの上には、２枚の写真が並べて置いてあるのだった。

―終―