「ユミちゃんってホンマにカッコえぇよな…なぁなぁ、三吾もそう思わへん？」


―此処は新宿。
　三吾が運命鑑定の店を出しているいつもの場所。
　毎日定時になると聞こえてくる鐘の音と共に、三吾の目に人影が映った。珍しく客が来たかと顔を上げると、そこに突っ立っていたのは聖であった。
　そして三吾の向かいの客用の椅子にドッカリと腰を下ろし、大事な商売机に頬杖を突いて、幸せそうにウットリとした表情を見せている聖の足下には、今さっきまで買い物したであろう食料品がどっさりと入った袋が３つ。ご丁寧に大根の葉の先端が袋から飛び出している。
　今日のコイツ等の献立はなんだろう？と三吾が考えていると、いきなり最初の質問を三吾に投げ掛けた。…というワケだ。
　三吾は無造作に髪を掻き上げ、はぁっと大きく溜息を吐いた。

「んなの俺に振るなよ…」

　無理だとは分かってはいても、少しだけ呟くように抗議してみる。
　すると聖は頬杖を突いていた顔を上げ、案の定抗議するように頬を膨らました。

「なんや？三吾はユミちゃんがカッコようないっちゅんか！？」

「誰もそんな事は言っちゃいねぇよ…でもな、普通は男が男の事をカッコイイなんてことは、あんまし言わねぇんだよ！ましてやそんな幸せそうな顔で言うヤツなんてのは…」

　三吾は一旦言葉を切り、聖に人差し指を突き付ける。

「断言してもいい！そんなヤツは世界中探してもお前くらいだ」

「ふぅ〜ん…そうなんか？」

　聖は珍しく三吾の言葉に納得したように頷いた。だが、「けど…」と続ける。

「なんや、けったいな世の中やな…好きなもんは好き。カッコえぇもんはカッコえぇ。思うたコトはそん時言わんと、いつ言うっちゅうねん！ほんまけったいやわ…」

―けったいなのはどっちだよ！と心の中で悪態を吐く三吾。

　だが、こうしていても埒が明かない。聖の性格上白黒ハッキリさせるまで、ずっと此処に居続けるだろう。これは短いながらも２人の鬼と付き合ってきた三吾のカンだ。
　三吾は聖が差し入れしてくれた缶コーヒーをゆっくりと一口含み、喉を潤わせるとボソッと呟いた。

「…まぁ、どっちかって言われたら…カッコいいんじゃねぇか」

　モデル並みの美貌の上、スラリとした長身で、常に高価なスーツを身に纏っているもう一人の鬼の感想を率直に言うと、その途端、聖の顔がパアッと明るくなる。
　まるで自分が褒められたかのように嬉しそうに…

「せやろ？三吾も分かるやんか〜♪お前も成長したな♪」

「別にお前に誉められても嬉しくねぇよ」

「なんや、褒めてるんやから素直に喜んどき♪あ〜、でもこれで安心したわ♪」

　満足げに頷きながら、自分も缶コーヒーのプルトップを開け、口に含む。

「へぇへぇ〜、それは良かったですねー」

　半分ふてくされ気味に変な調子を付けながら三吾が答えると、聖はあっ、と言いながら三吾を振り返る。

「三吾。今、何時や？」

「今？…えっと５時半。ほらよ」

　携帯に表示されている時計を聖に見せると、それをひったくり、まじまじと画面を見つめる聖。

「もうこんな時間か…買いもんにえらい時間掛かったからなぁ〜」

　呟きながら、よいしょ…と聖が立ち上がる。

「あっ、そや。これ、おおきに」

　携帯を返され、それをそのまま机の上に置く三吾。

「帰んのか？」

　三吾が顔を上げると、うん―と言うように聖は頷いた。

「けど…ユミちゃんがそろそろ此処に来るはずなんやけど…」

　片方の手を腰に手を当て、もう片方の手を額に当て遠くを見るような体制で、途切れることのない人の流れを見ていると、案の定、遠くから長身の男がやってきた。

「あっ、ユミちゃんや！」

「何処だ？」

「あそこやあそこ！見えへんのか？」

　鬼の視力に敵うわけが無く、三吾が目を細めて見ていると、見覚えのある男が近寄って来る。

「お〜い、ユミちゃん！此処や此処っ！！」

　口に手を当てて叫んでから聖が手を振ると、その男の視線は聖を捉え一瞬だけ表情を和らげると、再び人の流れを切りながら、聖たちの前にやって来た。

「悪かった…遅れた」

「ええて。三吾と話して時間潰してたし。…それより探してた本は見つかったんか？」

「あぁ…３件ほど回ったけどな…それで少し遅れた」

「そりゃご苦労さんやったな…ん？」

　先ほどから感じていた視線に目を合わせると、三吾が静かに震えていた。

「三吾…どしたん？」

「お前らまさか此処を待ち合わせ場所にして、俺で時間を潰してたとか？…ははっ、まさか、そんなことねぇよな」

「おう！その通りや。よう分かったないか」

「お前ら人の店を待ち合わせ場所にするな！俺はハチ公でもアルタでも喫茶店でもねぇ！」

「なんやケチなやっちゃ…ハチ公さんはどんなに目印にされても、そんなケチなこと言わんで？」

―（んなモンが喋るわけねぇだろ！）

　という常識的なツッコミは、聖には通用しないことは分かっているので、その代わりにこれ見よがしに大きい溜息を吐く。でも当の本人の聖は気付く余地もない。勘がいいクセに鈍感―。一番やっかいなパターンである。

「それより聖…まだ時間が早いし何処かで珈琲でも飲んで帰るか？」

「あっ、それやったら…ユミちゃんこれ飲むか？」

　弓生の目の前に缶コーヒーを差し出す聖。

「こんくらいの時間ってどの店も丁度混んでるやん？」

　言われてみれば確かにその通りだ。だが、目的の本を探すのに夢中で喉の渇きが訴えていたことも事実だ。そのため珈琲には五月蠅い弓生だが、此処は素直に受け取った。

「じゃあこれを貰おうか…」

　そして一口含むのを見ると、聖が悪戯っ子のように微笑んだ。

「ユミちゃん…それな、さっきオレが飲んだヤツやねん」

「………」

　飲んでいる動きのまま止まる弓生。

「これって間接キスってヤツやろ♪」

　嬉しそうな顔で弓生を見つめる。弓生は缶コーヒーから口を離すと静かに微笑んだ。

「…このバカ」

　えへへ―と満面の笑みで微笑む聖。そんな聖を優しく見つめる弓生。
　その時、二人の背後でコホンと咳払いが聞こえた。

「あの〜、お二人さん…さっきから俺が居るってこと、忘れちゃいねぇか？」

「………」

　たちまち無言になる弓生とは正反対に、聖はカリカリと頭を掻いてからブーたれた。

「ほんま、ケチなやっちゃなぁ〜」

「なに？」

「あはは、冗談やて！」

　あはは―と笑い、ふうっと息を吐くと弓生を見つめた。

「ほな、帰ろっか♪ユミちゃん」

「あぁ…」

　静かに頷き、聖の足元の袋をひとつ手に取った。すると三吾も第一印象で気になっていた、袋から飛び出している大根が弓生も気になったのだろう。弓生は静かに問い掛けた。

「聖…今日の夕飯はなんだ？」

「ん？今日はな、ユミちゃんの好きなおかずやで…えっとな、まず…」

　ガサゴソと買い物袋を開きながら、三吾の目の前で繰り広げられる夫婦な会話。

「だあぁ〜！もう、お前らっ！そんなんは家でやれ！商売の邪魔だ！」

「…なんや、さっきから短気なやっちゃ」

　ブーたれる聖の肩に手を乗せ、振り返る弓生。

「邪魔してすまなかった、三吾。じゃあ行くか、聖」

「うん、ユミちゃん」

　聖が頷くのを確認してから、残りの買い物袋も全部持とうとする弓生。

「あっ、ユミちゃん…俺も持つって」

「お前は買い物をしてから此処まで持って来てくれたんだから、帰りぐらいは俺が持つ」

「でもそんくらいやったら別に重ないし…」

「大丈夫…車は直ぐ其処だ」

　そか？と言うように素直に弓生に従う聖。そしてくるりと振り返り、ほなっ！と言いながら手を上げる。

「またな…三吾」

「あぁ…とっとと帰れ」

　追い出すように手を振る三吾。
　そして雑踏の中消えようとしていた二人だが、何かを思い付いたように聖がふと振り返り、口に手を当てて叫んだ。

「三吾ぉ〜！今日は何時頃来るんや？」

「………」

「因みに今日の献立は聖さん特製の和風ハンバーグやから、冷めん内に早く来るんやでぇ〜」

「………」

「大根おろしたんをぎょーさん乗っけて食うと最高なんやでぇ〜」

「………」

　ニンマリしながら自分を見る聖に三吾は片手をスッと上げる。

「………７時には行く」

　なんだかんだ言いつつ、結局は餌付けされてる三吾であった。

〜終〜